「ハバ・スーパイ」。　日本ではあまり馴染みのない地名ですが、

アメリカ国内やヨーロッパ諸国では広く知られている最高のグランドキャニオンです。

ツアーでグランドキャニオンへ来られた日本の方に、売店に展示されている

ポスターや写真集に紹介されている美しい滝はいったいどこにあるのか、

また、なんという滝なのか、よく質問を受けます。

それらの滝は、グランドキャニオン最後の秘境といっても過言ではない谷底にある、

ハバ・スーパイ・インディアン居留区に存在しています。

ここでちょっと、脇道にそれてハバ・スーパイでの私の体験談を書くことにします。　

そこに暮らす人々を語るのに一番だという気がするからです。

随分以前になりますが、話に聞いていたこの谷底に友達と一緒に、歩いて下りて

行ったのですが、何時間もかけてようやくたどり着いた部落に入ってショックを受けました。 　声をかけても誰からも返事は返ってきません。　

彼らが英語を話すことは聞いていましたので、言葉の違いでないことは確かです。　

無視されていることは明らかでした。　

隔絶された、と言っていいグランド・キャニオンの谷底に暮らす彼らが、

観光で訪れるよそ者に対して排他的なのは仕方がないことなのかもしれません。　

友人とそんなことを話しながら、取り合えず目的の滝の方まで歩いていきました。　

滝はそれまでの不満めいた気分をいっきに吹き飛ばしてくれるほどの美しさでした。 　

ことに決めて、だれ彼となく話しかけていったものです。

観光客に接する仕事についているのは村人の一部で、そうでない人々の中には

外の世界から訪れるよそ者を嫌う人もいますが、

それはほんの一部にすぎないのだと次第にわかってきました。　

よそ者と話すことに慣れていない彼らの多くが、どう接していいのかわからずに

戸惑っているらしいこともわかる様になってきたのです。　

インディアン女性と結婚して部落で暮らしていたアメリカ人と知り合い、

彼らの家に泊めてくれるようになったのをきっかけに、暇さえあれば山を下りるようになり、そうするうちに、ハバ・スーパイで一番の馬主と親しくなり、

渓谷を今度は馬で降りることもしばしばになりました。

相変わらず、彼らは一見無愛想です。　

しかし話しかけると返事が返ってきます。　

時には笑顔のおまけもついてきます。　

何度も顔を合わせている人達は、あちらから気軽に挨拶してくれるようになりました。　

女性や子供たちが、とてもはにかみやだということもわかってきました。　

 あれから、観光客も随分ふえましたので、慣れて来たのかもしれません。　

歩いている観光客に馬の上から、「ハーイ」と声をかけている村人の姿も

ずいぶん見かけるようになりました。　

気持ちがいいものです。

滝は何度訪れても見飽きることがありませんし、友達も増えました。　

山岳部の連中を引きつれていくこともあります。　

今後も、個人的には何度も訪れるであろうこの谷底を、日本の方々にも

見せてあげたいという気持ちでいっぱいです。